在这本著作中，拉尔夫·戈莫里和威廉·鲍莫尔将古典贸易模型运用于分析现代世界经济，即一个以制造品、日新月异的技术变化以及从规模经济中获益的大型企业占主导地位的世界，它有别于以收益递减为主要特征的传统农业经济。  戈莫里和鲍莫尔的分析表明：在现代世界经济中，一国生产能力提高到一定点后通常会损害他国的整体福利，因此国际贸易有可能导致各贸易国之间的重大利益冲突，而非全面提升各贸易国的福利。作者不仅阐述了这种可能的均衡结果为什么会出现，以及在什么时候出现；而且还说明为什么在现代自由贸易环境中，一国的产业竞争力有可能面临致命的威胁。