本书是一部记录普通中国人生活的口述史，汇集了港商、中医、考古学家、学者、摄影爱好者、农民、修鞋匠、证券商、年画师等身份的中国人的口述记录。作者深受社会学家费孝通先生的影响，看重平民历史，留心小人物的史料，希望在大历史的缝隙里找到个人生命的痕迹。书中这些身份迥异的口述人，多数很普通。因为普通，一般历史叙述容易忽略他们，成了“沉默的大多数”。这些口述文字，有意请他们回来，听他们发声。