在西方的中世纪时期开始出现。当初虽没有专门的合唱指挥行业，由于复调音乐的发展，音乐的纵横关系变得日益复杂，教堂中的唱诗班领班或者作曲家，自然而然地成为“合唱指挥”。教堂的唱诗班在排练甚至是演出时，由领班拿着纸卷挥动或敲打物件形成节拍，使复杂的数个声部能够进行统一而正确的演唱。这样，久而久之逐渐地形成了指挥这一职位。当然，当时也没有合唱指挥这样的专业。合唱指挥作为一个专业是在近代形成的。欧美很多大学和音乐院校都设有合唱指挥专业。合唱指挥在我国普通高校的本科教育中，作为专业必修、主修课程也越来越受到认可与重视。《合唱指挥》全面系统地介绍了合唱指挥的基本知识。