吕叔湘先生在序言中介绍，选辑动机是要给初学文言的青年找点阅读的资料。笔记作者不刻意为文，只是遇有可写，随笔写去，是“质胜”之文，风格较为朴质而自然，于语体较近，学习起来比较容易。所选的笔记文，多半是和实际人生直接打交道的文字。全书共收笔记九种（《世说新语》《梦溪笔谈》《老学庵笔记》等），选录近百则。每篇之后附注解，于常见词语用法随时提示。另附“讨论”，希望能帮助养成一种比较良好的读书习惯。