本书是朱永嘉先生解读明代思想家李贽的重要论著。朱永嘉先生以八十七岁高龄，精梳史料，抉幽发微，剖析了李贽的出身、仕途、交往以及为人宗旨和思想发展脉络，尤其结合史事，详尽解读了李贽《史纲评要》二十三条有关古代历史人物的评点，展现了这位独立启蒙思想家的言论风采。作为明史专家，作者也对晚明政治走向、社会风尚和思潮变迁作了深入阐述。朱永嘉先生一贯秉持以史为鉴、古为今用的读史旨趣，行文时有针砭时弊、发人深省之处。