抗战时期。陪都重庆。黑暗混乱，鬼蜮横行。区老先生一生读书，也教育四个子女认真读书，用学得的知识谋生。然而，重庆物价飞涨，物资奇缺，民不聊生，靠工资生活实难度日。于是，区老先生的三儿子弃文开车跑运输，发了大财；二儿子弃医经商作买卖，生活小康；长子仍然是机关公务员，穷愁潦倒。其周围的朋友、同事、邻居、亲戚，无不投机钻营，唯利是图，为挣钱发财苦度时光而日夜奔忙，真正是“前方吃紧，后方紧吃”！