本书的编者吕得胜，字近溪，明代嘉靖时河南宁陵人。他主张要对儿童进行正确的启蒙教育。他认为当时民间流传一些儿歌，如“东屋点灯西屋亮”之类，对儿童固然无害，但对品德修养无益。于是他编写新儿歌代替旧儿歌，即《小儿语》。《幼学琼林》最初叫《幼学须知》，最初的编著者是明末的程登吉。在清朝嘉庆年间由邹圣脉作了一些补充，并且更名为《幼学琼林》。后来民国时的费有容、叶浦荪和蔡东藩等又对它进行了增补。