本书作者伯吉斯挑战荷马在战争传统及其相关传说中的专业地位，将荷马史诗放入希腊古风时期更大的、更重叠的叙事诗传统文本之中，探讨了荷马史诗、英雄诗系与特洛亚战争传统之间的复杂关系。 全书共分三章。第一章为我们勾勒了整个英雄诗系的四个演变阶段。作者在第二章点明，所有对诗系诗歌的解释都建立在人们处理“荷马问题”的基础上，此外他还通过艺术品资料、民间故事等来证明古希腊早期荷马史诗缺乏影响力，进一步论证出英雄诗系与荷马史诗背后都依托更大的特洛亚战争传统。第三章，伯吉斯论证了诗系里许多所谓“晚近的”题材(比如“英雄永生”、“超自然能力”等)也出现在《伊利亚特》和《奥德赛》中，因此这些材料年代并不晚。他还从诗系诗歌与荷马史诗不同的诗学策略(poetic strategy)和文化功用(cultural function)出发，解释了这些材料并非“源于荷马史诗”。