本书重点在于，呈现自清末到“文革”前的广州历史中一批鲜为人知的人和事。突出“以民为本”，相当部分涉及广州普通民众的生活：街头巷尾的盲妹演唱、广州早期拍电影的曲折、陶陶居茶楼的爆炸案、四护士集体自杀案、越秀山庆祝会压死人的事件……这在以往的广州文史类的书中极其少见，许多史料首次披露。此外，还涉及一批在广州近现代史上有名的人物，如陈济棠、胡汉民、孙立人、阎锡山、程天固、南海十三郎、江孔殷，还有老市长朱光、粤剧名角靓荣、粤剧作家徐若呆、盲棋高手潘炮，以及作家巴金、“女皇”江青等等在广州所发生的故事。记录广州城的自来水、电车等从无到有的漫长过程，海珠桥兴建成功和爆炸后修复的经过，新一军墓园被毁灭等等。