《当代世界学术名著（政治学系列）·美国注定领导世界？：美国权力性质的变迁》堪称约瑟夫·S·奈关于“软实力”理论的开山之作。《当代世界学术名著（政治学系列）·美国注定领导世界？：美国权力性质的变迁》出版之际，美国人担心日本会崛起为世界头号强国，同时也在为保罗·肯尼迪所描述的大国兴衰感到忧虑。在本书中，作者对保罗·肯尼迪等人关于美国权力衰落的观点进行了批驳，提出了权力来源中“权力的第二张脸”--“软实力”的概念，并且比较完整地阐述了软实力与硬实力之间的关系。作者认为美国既拥有传统经济、军事的硬实力优势，也拥有文化、价值观和国民凝聚力等新型的软实力优势。只要能够将这些潜在的权力资源转化为实际的影响力，美国将能领导世界。