本书拟从体质人类学的角度出发，在现有体质人类学、古学、分子生物学等资料的基础上，从现代汉族的体质特点出发，采用古人种学的方法与理论，对汉民族的起源和形成过程进行探索。汉民族体质特征的形成可以追溯到新石器时代，但新石器时代居民与现代汉族在体质特征上还有较远的距离，青铜早期铁器时代居民与现代汉族开始有了直接的联系。秦汉宋元时期大规模人的频繁迁移是现代汉族形成的重要条件。“汉族”作为民族称谓在汉朝建立后出现，但现代汉族的体质特征并没有随之立刻形成，直到宋代，现代北方汉族的体质特征才基本形成。