本书主要讲述了明清两代的政权更替以及采取的统治措施等，从朱元璋废除丞相制度讲述了明代后期锦衣卫、西厂、东厂等机构泛滥的后果。同时在讲述清朝历史时，除了一般的史实叙述外，作者还将文字狱的后果、天花的治疗等进行了讲述，并将清代中后期的统治放于世界大环境中进行对比，讲述“落后就要挨打”的道理。作者在本书最后的专题部分，将自己关于古人的衣食住行、娱乐生活等的思考与读者共享，以帮助青少年树立宏大的历史观和大局观，赋能现在和未来。