本书的体例在历史顺序的前提下，以派别加统治者进行排列（按照约定俗成的分类标准，将同属一个派别的思想家汇总在一起集中进行分析），以求条理清晰，重点突出。需要指出的是，本书的派别划分标准既有学术的，也有思想上、政治上的，没能做到前后统一，这是从中国历史的实际情况出发做出的一种不得已的选择。本次修订在前版基础上对一些文献的引用和出处进行了更正和补充，对文中个别观点的表述进行了完善，增加了一些学术研究的新内容。每章开始设有“学习目的与要求”，以便学生对即将学习的内容有一整体性的把握；每章结尾设有“思考题”，以便学生对所学知识进行归纳和总结；为使学有余力的同学能更深入地学习和研究，每章结尾还提供了必要的“参考书目”