本书的主人翁均为2002年初中毕业生，中考成绩优秀，经过学校选拔，并顺利通过新加坡有关方面的笔试、面试，于2002年10月赴新加坡就读于不同的中学。27位留学生的小学和初中都是在国内念的，他们大多为国内中学成绩最优秀者，可以说是最努力用功的一群，国内应试教育的状况在他们的心灵上留有深刻的烙印。初到新加坡，全然不同的教育境遇令他们惶恐不安乃至无所适从，在经历过一系列冲突、困惑与适应后，他们深刻感受到新加坡素质教育与国内应试教育的巨大差异，一种强烈的使命感促使他们观察和比较中国与新加坡的基础教育，并默默思考中国教育的未来。