数百年来，北京一直是帝王将相熙来往攘、才子佳人趋之若鹜的所在，远可推至辽金元天之骄子的纵横捭阖，自明而清再到民国，多少精英涌入北京，在这里做官、应试、教书、游行、研究、革命……他们每个人与北京的因缘，都是一部个人化的北京史；而整个北京史的本身，则是所有人集体记忆的总和。本书以散文笔法，为金元明清北京城里那些曾经叱咤文坛、政界的名人立传，诸如纳兰性德、辜鸿铭、王国维、胡适、老舍、林海音等，试图通过这些文人丛中的旧闻轶事、政界学界的陈迹残影，再现旧北京的社会风貌、世态人心以及那个时代格外令人着迷的一份精致和清雅。