《南北史演义》叙述内容从刘裕代晋（420），到隋朝覆亡（618），约两个世纪。南方经历宋、齐、梁、陈，朝代更迭频繁，战乱不停。北魏统一北方后，孝文帝推行改革，吸收汉文化。北魏后来分裂为东、西魏，进而被北齐、北周所篡夺。隋灭陈（589），宣告中国南北对峙局面的结束。由于炀帝的奢淫暴虐，民不聊生，天下大乱，隋终于被李氏父子建立的唐朝所取代。这两个世纪也是中华各族既斗争又进一步融合的时期。