玛格丽特原本是一个贫穷的农村姑娘，来到巴黎后，为生活所迫，她开始了卖笑生涯。由于她的美丽容貌，她很快在巴黎走红。她喜爱茶花，因此被人们称为“茶花女”。她不良的生活习惯导致她得了肺病，在她接受温泉疗养的期间，她遇到了一位老公爵。老公爵的女儿刚刚死于肺病，而她和玛格丽特竟然长得十分相似，老公爵将玛格丽特当作自己的亲生女儿来对待。哪怕他得知了玛格丽特的真实身份，也没有斥责她，只是要求她放弃过往的生活，以此来换取自己的资助。　　等到她从温泉疗养地回到了巴黎，她又回到了过去的生活，而就在这时，阿尔芒闯入了她的生活。在玛格丽特病情复发的时候，只有阿尔芒真正地关心她的身体，也在这个时候，阿尔芒对玛格丽特表白了自己的爱情。玛格丽特也被阿尔芒的真心所感动，送给了他一朵茶花，以心相许。　　玛格丽特从阿尔芒的身上感受到了真挚的爱情，她决心摆脱百无聊赖的巴黎生活，和阿尔芒到乡下去住一段时间。为此，她开始偷偷筹划这一切。然而，她的行为却激起了阿尔芒的妒忌心，阿尔芒偶遇了玛格丽特的前情人，更是怒火中烧，为此，他给玛格丽特写了一封措辞激烈的绝交信。然而，他终究是忘不了玛格丽特的，当他得知了玛格丽特的真正想法后，他哭着请求玛格丽特的原谅。　　经过一番努力，两个人终于在巴黎郊外租了一间房子，在这里过上了短暂的幸福生活。可是，老公爵得知两个人的关系后，切断了玛格丽特的经济来源，为了补贴家用，玛格丽特背着阿尔芒去典当了自己的马车和首饰。发现了真相的阿尔芒，为了报答玛格丽特的牺牲，决定将自己母亲的遗产转让给玛格丽特，以偿还她欠下的债务。　　然而，阿尔芒父亲的到来却给他们幸福的生活带来了阴霾。阿尔芒的父亲请求玛格丽特离开阿尔芒，并且以阿尔芒的妹妹的幸福作为要挟。心地善良的玛格丽特答应了他的请求，她选择了离开。　　可是，不知真相的阿尔芒却以为是玛格丽特背叛了他，他开始残忍地报复玛格丽特。承受着精神和肉体双重折磨的玛格丽特终于崩溃了，她的病情逐渐加重，终于下不了床了。在她最后的时日里，她一直思念着阿尔芒，渴望能够再一次见到他。　　可是，阿尔芒却没来得及见玛格丽特最后一面。　　阿尔芒带着无限的悔恨与惆怅，专门为玛格丽特迁坟安葬，并在她的坟前摆满了茶花，以示追念。