《麦田里的守望者》以主人公霍尔顿自叙的语气讲述自己在纽约游荡两三天内的经历和心灵感受。文中不仅生动细致地刻画了一个不安现状的中产阶级少年内心苦闷、孤独彷徨以及愤世嫉俗的精神世界，体现了一个青春期少年心理矛盾百出的特征，也批判了社会的虚伪以及人的做作。霍尔顿是个性独特、复杂而又矛盾的青少年的典型。　　霍尔顿的经历和思想在青少年群体中引起了强烈共鸣，受到读者，特别是大中学生的热烈欢迎。他们纷纷模仿主人公霍尔顿的装束打扮，讲“霍尔顿式”的语言——这部小说道出了他们的心声，反映了他们的理想、苦闷和愿望。