由陈舜臣著的《太平天国兴亡录》以太平天国运动的发展为主线，全景式展现了晚清中国和世界局势。陈舜臣始终以旁观者的身份，冷静而精准地对登场人物进行刻画，从太平天国洪秀全、石达开、杨秀清、陈玉成等，到清政府各级官员，如左宗棠、林则徐、曾国藩、李鸿章等，再到天地会、小刀会等组织的领导人——晚清各阶级代表人物及其事迹、思想，以及各地风土人情、历史典故，都在陈舜臣的笔下变得生动而具体。