本书以市场、阶级和社会这三个维度为依据，归纳出欧洲工会的三种理想型，即集体谈判的经济代理机构、阶级斗争的动员载体和社会整合的中介组织。并具体分析了英国、德国和意大利的工会运动，对工会认同、意识形态和工会策略等问题研究提供了一个新颖的视角。 作者提出了解析欧洲工会运动的分析性概念和架构，并对每一种工会模式可能面临的各种张力进行了分析；而且还将不同国家工会的历史演变融入进来，使抽象的概念分析与具体的历史叙述相互结合，正如作者所说的，其研究方法“部分是概念性的和分析性的，部分是历史性的和描述性的”。