本书主要探讨外来文化对我国近代的刺激与影响，研究近代中国文化转型过程中日本文化所发生的中介作用，集中考察甲午战争前后至辛亥革命时期。因为这一时期中国人直接从西方引进的东西，远不如间接从日本引进的东西为多。但自1915年日本提出“二十一条”要求，引起中国人民强烈的反抗日本侵略的意识；又因第一次世界大战的关系，中国与美、法、英等国的交往加深；与此同时，留学欧美，特别是大量留学美国的青年相继回国。从此，中国直接从西方国家引进的东西，大大超过间接从日本引进的东西。所以，本书考察日本文化对近代中国文化转型的影响，着重在甲午战争前后至辛亥革命时期。