文学有纯文学与泛文学之别。西方和中国现当代的文论以诗歌、散文（抒情散文）、小说、戏剧为文学作品。研究中国古典文学，得从中国古典文学的客观实际出发，不能照搬西方文学和中国现当代文学的定义。如果只有诗歌、戏剧、小说和抒情散文才算文学，只有纯艺术而非教化性的，纯虚构而非纪实性的才算文学，恐怕会得出中国古代无文学，或有也少得可怜的结论。元明清的戏剧、小说是否够得上这种纯文学的标准，恐怕也要打个大大的问号。本书所研究的宋文都是泛文学意义上的文学，标准较宽，即有一定思想性和艺术性的宋代美文。凡思深、情挚、文美的宋文都属于本书的研究范围。