1935年，北上寻求参加东北抗联投入一线抗的华子良，因为叛徒的出被捕，被关押于北京的监狱，后转至的监狱。陷落前后，华子良和其他“政治犯”一起，一路辗转，押解向西。开始了他长达十多年的牢狱生涯。他作为一个牢狱中清醒的旁观者，见识了各种牢狱风格，也见证了各形各的历史人物：伪特务、军统头子、美国特务、旧军阀将领，以及党的忠诚拥护者和牺牲者他对世界的认识，来源于牢狱生活的闲言碎语，这些亦真亦幻的信息，构成他对世界的认识——由情报编织而成的“秘密世界”。终，在陪杀罗世文、车耀先的刑场上，华子良成功装疯，从此步入了斗争生涯的下一阶段。