本书为乔志强先生“和青年教师的集体尝试”，分社会构成、社会生活、社会功能三编建构中国近代社会史的知识体系，内容含人口、家庭、宗族；社区与民族；社层变动；物质生活；精神生活；人际关系；教养功能；控制功能等。有学者称为“乔氏体系，三大板块”。正文之前有乔志强先生撰写的长达35页的“导论”，讨论社会史研究的对象、社会史的知识结构、研究社会史的意义、怎样研究社会史四个问题。这是国内*本系统的社会史研究著作，有评论认为此书为社会史研究“从理论探讨到实际操作迈出的*步”，“具有某种划时代的意义”。本书已经成为许多大学本科生、研究生的必读教材。本书距*次出版已25年，坊间一书难求，此次重印，以飨读者。