在老舍的小说中，描写北京的笔墨相当多，相当写实，相当精彩，而且涉及面很广。老舍先生擅长写景物，加上他对北京的了解和特殊的感情，写出来的北京更加有趣有味。舒乙先生将老舍著作中描写北京的主要段落收集起来，形成本书。从内容分类上，大致包括北京的气候，北京的节日，北京的地方，北京的习俗和玩艺，北京的人们。书稿的挑选范围是七种以北京为地理背景的老舍小说：《老张的哲学》《赵子曰》《离婚》《骆驼祥子》《我这一辈子》《四世同堂》《正红旗下》，此外还收了几篇专门写北京的散文。