《童年》《在人间》《我的大学》是苏联作家高尔基的自传体三部曲，本书将其改编合为一册。主人公阿廖沙年幼丧父，寄居在姥爷家。姥爷对他时不时拳脚相加，姥姥则非常慈爱，常常讲故事给他听。母亲死后，阿廖沙为了生存，开始外出干活儿，于是他正式进入社会。他当过鞋店学徒工，当过绘图师的学徒和洗碗工，尝尽了生活的艰辛。后来，阿廖沙喜欢上了读书，开始沉浸在书籍的海洋中。最后，他怀揣着上大学的希望来到喀山。苦难的日子让阿廖沙变得更加坚强，生活的磨砺丰富了他的人生阅历，阿廖沙在追求革命和光明的道路上渐渐成长。