1938年的某一天，约翰·杜威应邀向一群教育从业者发表了一次演讲。演讲中他敦促他们思考“何为教育”这个问题。1940年代后期，菲利普·杰克逊首次接触到这篇演讲，从此让这个问题在心中生下了根，在此后的60年中他一直在琢磨这个问题。本书就是这个持续一生的思考的总结。杰克逊认为，我们不但应该琢磨如何改善既有的教学方式，而且要应和杜威的呼吁，学会从一线出发，从基层出发，时时重新思考教育的意义。贯穿本书的是作者对杜威相关思想的多个侧面的理解，作者同时又引证了黑格尔、康德和保罗·蒂利希的诸多观点，阐明了作者的关键论点：每个社会都应该坚持真理与知识的代际传播。通过对所有这些思想家著述的阐幽发微，作者杰克逊引导我们得出这样的结论——教育从根本上而言属于一项道德事业。《何为教育》呼吁我们重新认识教育的基本目标：让教师与学生，进而让所有人成为“更好的人”。