1个虚构的小镇，155个词条，《马桥词典》以别开生面的词典形式集录马桥人的日常用词，用方言叙述地方小镇连串的传奇、各色人物和风俗情景。“任何特定的人生总有特定的语言表现。”《马桥词典》里关于时间的词条，显示了马桥人锚定特殊时间节点的多种方式，反映了他们独特的时间观和历史观；由民俗日常追溯当地历史和家族的渊源，通过语言窥探人类文明史中原始而野蛮的时代。  作家对语言的特性和功能有深刻而切身的体会，且杂糅了人类学、语言学、社会学的种种学识。虚拟的一个村庄、一部词典，真实的中国农村的生存境况，马桥的语言就是马桥，也渗透了马桥以外任何一处中国的村庄。《马桥词典》透视了一个民族生存挣扎的真实情状，挖掘了民族苦难的历史根源，同时展现了中国传统文化的另一面，可以说是为我们提供了认识中国农村的又一途径。