本书系欧美国家很有影响的一部美学和艺术史著作，被列为相关学科师生的必读课本。作者把文化史、心理学和形式分析融为一体，将古典风格和巴罗克风格置入一个二元对立的体系中加以比较，剀切地论述了欧洲文艺复兴艺术风格的历史嬗变。全书以五对基本概念为准则，熟练地驾驭大量的视觉材料，从素描、绘画、雕塑、建筑等角度，试图回答下面的问题：古典艺术与巴罗克艺术之间的主要区别是什么，不同的民族、时代是否存在共同的模式，构成表面上杂乱无章的艺术发展的基础是什么，是什么原因引起人们对同一幅画或同一位画家完全不同的反应。