冯胜利（2015）首次研究了声调、语调与句末语气词三者之间的关系，提出了I-P假说（Intonation-Particle Hypothesis），本书从多个角度对I-P假说进行了阐释与验证。首先是理论基础部分，本书详细介绍了何谓I-P假说，以及声调、语调与句末语气词之间相生和互动的关系。其次是语言实证部分，本书从古代汉语、中国的少数民族语言和非洲班图语系诸语言等角度对I-P假说进行了论证。I-P假说的提出对汉语史和句法学两大领域均将（或已然）产生重大影响，句末语气词的出现也将成为观察语言类型演变的一个重要标志。