这是一部博物志。作者综合了大量的事实材料，以科学的观察为基础，用形象的语言勾画出地球、人类以及其他生物的演变历史。本书精选了地球史、人类史、动物史中观点具代表性、论述精彩的片段，依写作年代进行编排，既浓缩了《自然史》的内容，又相对完整地呈现了其结构风貌。本书对物种起源贡献巨大，以唯物论的观点指出了物种因环境、气候、营养等因素的影响而变异。这对后来的“进化论”有直接的影响。