传统的文艺研究与当代的文化批评，往往满足于哲学与理论话语的“高空作业”与“概念游戏”，与现实中的伦理与公共生活缺乏有效联系与回应。基于这一令人沮丧的现状，本书致力于在“后批判”的时代语境中，寻求文艺研究对现实生活的真正联系与介入，探索美学思想介入人类良好生活的可能性与必要性。 本书由四个板块构成。第一编集中探讨当代文艺美学在回应个体生活与社会现实的面临的困境。第二编重点发掘18世纪思想与文化所能提供的历史启示。在对沙夫茨伯里、卢梭以及莫扎特的考察中，我们能够看到在300年前，人类情感、艺术与那个时代的公共生活紧密联系。第三编着重呈现当代伦理学家在发掘文学的实践智慧以及在当代意义上重建“诗与哲学联盟”过程中所做出的卓越贡献。第四编则从自身实践的角度来呈现我个人所致力的一种“公共写作”，这种公共性不仅体现在主题意义上，而且也体现在文体意识中。在此我信任韦恩·布斯的判断，修辞即伦理。