乾嘉时期，朴学取代理学成为主流学术，学术研究范式的转变影响了这一时期的文学观念。乾嘉学人重新思辨义理、考据、辞章三者的关系。袁枚的性灵说与翁方纲的肌理说，前者对抗朴学，后者拥抱朴学，两者旨趣迥异。性灵说与乾嘉义理有内在的一致性。朴学的博雅考证推动了乾嘉时期的骈文创作。乾嘉学者将骈文视为文章正宗，此时的骈散之争是汉学与宋学之争的延伸。在乾嘉朴学的影下，通俗文学也具有了浓厚的考证色彩。