地球和它的居民给现代世界留下了多姿多彩的自然和文化遗产珍品。从巴西的热带雨林、澳大利亚的绚丽珊瑚礁、俄罗斯的火山和非洲的野生动物保护区，到亚洲的佛教圣地、埃及的金字塔、意大利的历史城镇中心和法国的大教堂，世界自然和文化遗产遍布地球每个角落。30多年前，联合国教科文组织成员国大会通过了《1972年保护世界文化和自然遗产公约》，引起全世界人民对保护这些无价遗产的重要性的关注。从那以后，已有167个国家加入了该公约，承诺不仅保护他们国内的世界遗产地，而且在更大的范围内保护他们的民族遗产，由此成立了世界遗产委员会。委员会相信地球上的某些地方在自然特征、历史意义或精神内涵方面具有“突出的普遍价值”，因而保护它们就不仅仅是一个国家的责任，而是整个人类的共同责任。