《中国近代史》分为两辑。第一辑“中国近代史”围绕中华民族能否走出落后的“中古”状态进入“近代化”，能否废除狭隘的“家族观念和家乡观念”，组织一个“近代化的民族国家”这一主题，论述自鸦片战争到抗日战争前夕的中国历史。第二辑“中国与近代世界的大变局”辑录蒋廷黻自20世纪20年代至60年代的重要文章，按时间顺序排列，清晰呈现蒋廷黻的历史观形成过程，也反映出他对中国近代化问题的思考路径与后期对抗战问题的个人见解。其中多篇文章在当时引起学界与社会轰动。