1961年肯尼迪政府向南越派出特种部队，标志着美国在越南的特种战争开始。约翰逊时期美国通过空袭北越和派出大量地面部队接手越南战争，完成了战争的美国化。但到1968年底，由于美国政府高层的分化、国内反战运动以及南越政权的动荡和战场形势的持续恶化，约翰逊政府被迫选择停战求和，越南战争开始降级。本书即以1961—1968年美国的越南战争政策演变为中心，以一系列相关的重大决策为主题，揭示美国如何一步步陷入越南战争的泥潭。