本书为著名乡村研究学者贺雪峰教授系统总结华中乡土学派的研究方法，并进而更上层楼，扩展到对中国目前整个社会科学研究方法的总体反思。 其核心观点就是通过“饱和经验”，来培养研究者的“经验质感”，从而建立真正的中国社会科学研究的主体性，而不再把中国作为西方社会科学理论的试验场。  本书从乡村问题入手，对目前中国社会科学的整体定位与具体方法提出了有力的挑战。作者认为目前中国社会科学很大程度上从属于以西方为中心的学术体系，既不立足于中国社会本身的问题，也无法为中国社会提出真正的解决方案；在方法上则属于从学术到实践又回到学术的“小循环”。 作者主张建立中国社会科学的主体性，回应中国社会自身的发展和挑战；在方法上采用从实践到学术再回到实践的“大循环”。 同时作者还主张改变中国社会科学人才的培养模式，提出了以经典阅读和饱和经验为核心、以学生为教学主体的新模式。只有形成具有新理念的学术研究群体，中国社会科学才能真正建立自己的主体性。