文学史写作日益流于空壳化，被各种抽象的理论主张和价值评判所架空，而其原本是活的、有血肉的。　　本书立足中国当代文学六十年发展历程，提炼出“文坛典型人物”概念，将恩格斯的“典型环境中的典型人物”作为一种文学史视角引入当代文学史考察。对象的选择，以其必须具备一时一地的典型性、代表性为前提；同时透过他们，反过来从内部和细节上深入发掘当代文学若干历史时期的真问题与真境况，最终揭橥当代文学的“当代”特质。　　本书引“叙事”为学术方法。通过“叙事”将材料和对材料的细读、阐发加以整合，既实现了历史的还原，也规避了直接、生硬和抽象的议论，把对个人及文学史的认知寓于实感形态。书中书写了丁玲、周扬、胡风、老舍、赵树理、夏衍等十一位当代文学“典型人物”。他们身份各异，领域不同，既有作家诗人、理论批评家，也有文坛领导，构成广泛代表性。作者的解读透彻而新颖，富于创见。