伊懋可在《中国的历史之路》（或译《中国历史的模式》，The Pattern of the Chinese Past，1973）一书中主要围绕三个问题展开论述：中华帝国为何能长期维持统一而没有像罗马帝国那样最终分裂？中国如何执中世纪各国经济之牛耳，并成为当时人口最多的国家？古代中国如何在科学和技术方面从落后于欧洲到处于领先地位，但是在1600—1700年又远远落后于欧洲大多数地方？作者提出了“高水平平衡陷阱”理论。他认为传统后期的中国经济发展已达到没有工业-科学投入情况下的极限，随着人口持续增长，农业剩余产品递减，人均收入和人均需求下降；劳动力越来越便宜，而资源和资本越来越昂贵；耕作与运输技术已高度完善，难以再做简单的改进。当新技术出现的时候，已经没有足够多的剩余来购买新技术，而且这种所谓高水平的发展也抑制了对新技术发明的需求。伊懋可认为“高水平平衡陷阱”是对中国文明之所以出现技术停滞，并且没有发生工业革命的一种充分解释。