本书叙述了自原始社会，经夏、商、周三代，以迄秦汉，历时数千载的中国早期美术的发展和成就。原始社会先民创造的彩陶器、玉器、牙骨雕刻和岩画等成为中国美术史绚丽的开端。夏商周时期，青铜器作为奴隶主政权和神权的象征，成为各门类艺术的主导。商—西周时期和春秋战国时期，成为前后辉映的两个艺术高峰。秦汉时期进入大一统的封建社会。建筑、雕塑、绘画、工艺美术、书法全面繁荣。在这一时期西南地区巴蜀古国、西南古滇族、西北草原游牧民族也都创造了自己独特的民族艺术。