本书是有名历史学家吴晗先生的代表作品，详述了明代开国皇帝朱元璋极富传奇彩的一生。从朱元璋时家破人亡不得不乞讨度，到青年时入郭子兴帐下四处征战，再到中年一统天下登顶帝位，后老年时殚精竭虑为子孙铺道路为止，作者通过梳理、订、辨析各类翔实的历史资料，用通俗、生动、情感丰沛的语言将明太祖朱元璋这个复杂多面的帝王形象细致入微地展现了出来，并对其一生的功过是非进行了中肯的评述。书中还讲述了朱元璋的家庭生活，分析了朱元璋的格养成与变化，从侧面进一步丰富了朱元璋的形象。本书既是一本帝王传记，又堪称一部明朝开国史，被视为明史研究的经典之作。