这本书包括《侦探故事》《寻踪者》和《笔录》三个篇目。《侦探故事》的背景设在一个想象中的南美国家，主人公马腾斯是独裁政权的一名秘密警察，参与了将连锁店老板萨利纳斯父子扣上谋反罪名并将其残忍杀害的罪行，他在狱中写下了自己的忏悔。《寻踪者》中，主人公带着他的神秘使命，寻访集中营旧址，期待发现能唤醒历史记忆的“踪迹”，但所到之处均以失败告终。小说把保留过去的记忆即大屠杀记忆的可持续性作为中心议题，并提出了历史中的个人责任问题。《笔录》写的是主人公从布达佩斯乘坐国际列车前往维也纳的遭遇，反映了官僚僵化的社会现实。