本书主要讨论近期学界关心的议题“中国抒情传统论”，分前后两编。前编为“源流论”，梳理了“五四”之后的文人学者对中国抒情传统的研究脉络，上及鲁迅、闻一多、朱自清、宗白华等，再聚焦于陈世骧、高友工，以及西方学者普实克，下及中国港台地区的相关发展，亦关注最近论者如王德威等；后编为“分论”，系统论述该领域不可绕开的四位学者――陈世骧、高友工、林庚、普实克――的人生际遇和学术理论等。此书旨在揭示此一论述之萌发与生成的过程，及其重点与变奏。