《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的部。早在19世纪90年代，高尔基就有撰写传记体作品的念头。讲述了阿廖沙（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活，生动地再现了19世纪七八十年代苏联下层人民的生活状况，写出了高尔基对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。它不但揭示了那些“铅样沉重的丑事”，还描绘了作者周围的许多很好的普通人物，是这些普通人给了幼小的高尔基良好的影响，使他养成不向丑恶现象屈膝的性格，锻炼成坚强而善良的人。