在当今西方心理学史界，关于撰写心理学的历史和体系，主要有旧史和新史之分。 旧史是自上而下的历史，集中讲述大人物和大事件，史称伟人历史。这类编年史的方式，由于描述个别心理学家的奋斗和成就而令读者振奋。 新史是自下而上的历史。它试图描述被旧史所忽视的无名群众的生活，集中讨论心理学创立和发展的社会背景、文化渊源和人类活动，史称时代精神。这类编年史的方式，降低个人的作用，把心理学的历史视作非个人的力量所创造。 作者编写本书更是试图探索新史风格的一个典范。