费孝通晚年开始进行学术反思，重新阅读西方社会学、人类学经典，同时重读中国历史、哲学等专著，称之为“补课”。在大量阅读的过程中，结合长期实地考察的经验以及对世界局势的认识，他提出了“文化自觉”的学术思想。这一思考源于其对世界不同文明如何相处、如何走向共存共荣的未来的思索。本书精选近三十篇费孝通有关文化自觉与学科建设的论文与谈话，分为二十一世纪全球化视野、文化自觉思考、中华民族发展的未来思考、学术叙述与再思考、社会学人类学的学科思考、社会学人类学在中国的发展等六部分内容。