本书分析各个时期敦煌壁画中所见的风景因素，以探索其时代的特征及其所反映的当时中国山水画的时代风格。同时，从一些风景因素中探索中国传统文化的内涵及其对佛教美术所产生的影响。全书分为四章：第一章 《绪论》，总述敦煌壁画山水因素的出现及传统思想的影响。第二章《早期敦煌壁画中的风景要素》详细分析敦煌北朝到唐代壁画中的一些风景因素。第三章《空间表现的成熟》主要围绕风景的空间表现问题进行研究。第四章 《水墨山水与文人意识》阐述了唐代后期开始的山水画的一个重大变化，就是由青绿山水向水墨山水画的发展，并剖析其社会原因。