大学，因城而有、由城而治、为城而享。大学与城市相依相伴，相濡以沫。大学作为复杂的城市有机体的子系统，生于斯，伴于斯，歌于斯，哭于斯，与城市母体一道成长演化。探查大学与城市的复杂动力关系，需要脱离线性思维、用系统观来把握。本书按照演化逻辑梳理大学的发展和与城市的互动关系，试图回答三个关键问题：第一，引入大历史观和全球观，聚焦大学的本职功能，回答人才培养的关键问题“怎样培养人？培养什么人？为谁培养人？”第二，探查在不同的时空方位下“大学是什么？动力机制是什么？趋势是什么？”，具体到办学“经费哪里来？教师哪里来？学生何处去？”，第三，纵向梳理、中西对比、横向借鉴，并提出了一些可供借鉴的办学经验与理论模型。