本书是以中国人民解放军21集团军“金刚钻”团为故事发生地，以2009年10万大学生入军营为背景，虚构创作的长篇小说，主要讲述了性格叛逆、自由散漫的大学生战士秦锐应征入伍，来到了历史厚重、战功卓著、视荣誉高于生命的“金刚钻”团红九连。之后，自由散漫的他和严格要求的副班长成石一直冲突不断，班长林忠却始终坚信秦锐能够成为一名好兵，一直在帮助他成长。在一次军事演练中，由于秦锐一时冲动暴露目标，导致班长林忠滚落山坡受伤，而错过了最后一次提干的机会。秦锐在自责和愧疚中迅速成熟，更加明白了士兵的使命，最终加倍努力成为一名优秀的战士，用青春和热血诠释了“不当兵后悔一辈子”的真正含义