本书是宇文所安唐代文学研究“四部曲”的很后一部。本书对晚唐诗的风格、形式和意蕴的变化有独到的阐释，对李贺、杜牧、李商隐和温庭筠的诗歌有不同于前人的精审解读。而且基于在中唐余韵影响下晚唐独特的社会文化状况和历史地位，作者在本书中有不同于前三部的对文学史的新叙述，如更加注意文本是如何保存下来和如何在当时流传的，诗的写作与在当代的流传之间的关系如何，还有当时的诗歌与盛唐诗歌之间、与宋代诗歌之间有怎样的关联等等。